Am 21. Februar ist eines meiner grossen Vorbilder, der englische Animator und Produzent Bob Godfrey, im Alter von 91 Jahren verstorben.

In einer Zeit als das Internet noch nicht mal in Science Fiction Filmen vorausgesehen wurde und eine Ausbildung zum Animator allerhöchstens innerhalb der Disney Studios angeboten wurde, kam ich in den Besitz eines kleinen Büchleins mit dem magischen Namen “The Do-it-Yourself Film Animation Book”. Die dem Buch zugrundeliegende BBC-Fernsehshow bekam ich leider nie zu Gesicht, denn wie gesagt: kein Internet und nur einige öffentlich rechtliche Sendeanstalten und auch keine DVD!

Der Magier hinter diesem Büchlein, das meine Bibel auf meinem autodidaktischen Weg zum Trickfilmer wurde, hiess Bob Godfrey. In England wurde, wie auch im übrigen Europa, eine Gegenbewegung zur Perfektion der Disney Filme spürbar. Natürlich aus der Not heraus, dass ohne entsprechende Mittel, ohne Infrastruktur und ohne jahrzehntelang gewachsenes Know How, Disney nur äusserst unzulänglich kopiert werden konnte. Eigentlich gar nicht, wenn man ehrlich sein wollte. Und so suchten sich diese Animatoren andere, einfache, spontane und billige Wege, um ihre Ideen Bild für Bild auf Film zu bannen. Und all das wurde in diesem kleinen Büchlein (als Zusammenfassung der TV-Show) beschrieben.

Meine ersten Kurzfilme, die jeweils in Solothurn uraufgeführt und vom Schweizer Fernsehen gezeigt wurden, entstanden auf weissem Papier, beinahe ohne Hintergrund und mit Farbstift oder Aquarellfarbe Blatt für Blatt ausgemalt, was dem Ganzen ein vibrierendes Farbenspiel zusätzlich zur Bewegung der Figuren verlieh. Diese Technik hatte ich von Bob Godfrey gelernt. Er verwendete sie meisterhaft in seiner Kinderserie “Roobarb”. Die gelangte zum Glück auch in unsere Fernsehkanäle, sodass ich in den Genuss von Werken meines angebeteten Meisters kam. (Allerdings machte mich damals ein Freund darauf aufmerksam, dass diese Typen ihre Figuren nicht einmal sauber ausmalen konnten. Während bei Disney…..). Ich liess mich nicht beirren. Ich verwendete die Cutout-Technik, die man am prominentesten von Terry Gilliams “Monty Python” Tricksequenzen kannte. Bob Godfrey zeigte uns, dass etwas Papier und Farbe und dazu viel Fantasie und Schweiss genügte, um Trickfilme herzustellen.

Einige Jahre später hatte ich das Glück Bob persönlich kennenzulernen. Er gab ein Seminar über “Humor”, das in Genf von der Trickfilmgruppe organisiert worden war. Ich fiel ihm auf, weil ich ziemlich unbeherrscht lachen musste über einen Kurzfilm von Bruno Bozzetto, meinem anderen grossen Helden. Beim gemütlichen Nachtessen im Garten des Bauernhauses von Robi Engler, sassen wir nebeneinander. “You love to laugh.” stellte er fest. “I confess”, gab ich zurück.

Neben seinen fantastischen Kinderserien ist Bob Godfrey vor allem auch bekannt geworden durch seine recht frivolen Kurzfilme mit sexuellen Themen. “Kamasutra rides again” in dem ein älteres englisches Ehepaar sehr bieder und emotionslos eine Reihe von immer akrobatischeren Sexualpraktiken im Detail erklärt und demonstriert, wurde zu seiner Zeit von der Zensur verboten. Bob erklärte mir, dass er mit seinen Filmen in den Verleihkatalogen unter dem Stichwort “Sex” viel bessere Chancen hätte, beachtet zu werden. Er sagte auch, dass man mit einem wachsenden Portfolio an Filmen mit der Zeit ein rechtes Einkommen aus dem Verleih und Verkauf von Rechten erzielen könne. Mir ist das trotzdem nicht gelungen. Vielleicht, weil meine Filme nicht unter “Sex” zu finden waren.

Jetzt ist Bob Godfrey tot. Er wurde 91 Jahre alt. In seinem Film “Dream Doll” hat er eine Szene, die er sich vielleicht für seinen eigenen Abgang vorgestellt hat. In diesem Sinne: Machs gut Bob.

Gilbert Mayer